Résumé :
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La pensée de Rousseau - en particulier sa philosophie politique - a été souvent tenue pour contradictoire, déchirée en l'anarchisme du DISCOURS SUR L'INEGALITE et l'étatisme contraignant du CONTRAT SOCIAL. En fait, son unité se réalise dans la double thématique du bonheur et de la liberté : le premier ne se concevant pas dans la seconde, qui est le propre de l'homme. Depuis la réflexion sur la fonction des sciences et des arts dans une société corrompue jusqu'aux écrits autobiographiques en passant par l'Œuvre politique, les projets de constitution pour la Corse et la Pologne. Dans LA NOUVELLE HELOISE ou L'EMILE, Rousseau enseigne qu'on ne choisit pas entre bonheur et liberté : l'un et l'autre, pour l'individu comme pour le groupe, s'unissent indissociablement et constituent, dans l'état de la nature ou dans l'état social, les revendications légitimes et fondamentales de l'être.
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